NASA планує, що їхня перша пілотована місія до Місяця за останні 50 років розпочнеться у лютому 2026 року. Раніше агентство сподівалося на запуск не пізніше кінця квітня 2026 року, як повідомляє BBC.
У рамках місії, відомої як Artemis II, NASA відправить чотирьох астронавтів на десятиденну подорож навколо Місяця. Ця місія має на меті протестувати системи для майбутніх висадок та створити постійну присутність на Місяці.
Лакіш Гокінс, виконуюча обов’язки заступника адміністратора NASA, зазначила, що ця місія є важливим кроком у розвитку космічних досліджень.
"Ми маємо унікальну можливість стати свідками історичної події з перших рядів... Вікно для запуску може відкритися вже 5 лютого, але безпека залишається нашим головним пріоритетом", — додала Гокінс.
Чарлі Блеквелл-Томпсон, керівник запуску Artemis, пояснив, що ракета Space Launch System (SLS), яка має доставити астронавтів до Місяця, майже готова. Залишилося завершити роботу над капсулою Orion та провести фінальні наземні тести.
У рамках Artemis II астронавти Рід Вайзман, Віктор Гловер, Крістіна Кох з NASA та Джеремі Хансен з Канадського космічного агентства здійснять десятиденну подорож. Вони не висаджуватимуться на Місяці, але стануть першим екіпажем, що покине низьку навколоземну орбіту з часів Apollo 17 у 1972 році. Цей екіпаж також вирушить у космос далі, ніж будь-хто раніше.
"Вони пролетять щонайменше 5000 морських миль (9200 км) повз Місяць, що значно більше, ніж під час попередніх місій", — розповів Джефф Радіган, головний керівник польоту Artemis II.
Екіпаж також візьме участь в експерименті, щоб дослідити вплив космосу на їхні тіла. Вчені вирощуватимуть зразки тканини з крові астронавтів, які називаються органоїдами, до та після їхньої подорожі, щоб порівняти результати.